「ドイツで生まれ、フランスで育ち、イギリスで成長した」と自転車史は語っている。自転車大国アメリカには、独自の自転車文化がなく、常にヨーロッパの亜流だった。そのアメリカから2つの新しいジャンルが生まれ、世界を変えていく。アメリカ発“100年に1度”の大変革　　その流れを紐解く。

（1）

1982年アメリカ映画「ＥＴ」が日本で公開され、爆発的な人気を呼んだ　　。

言うまでもなく、スティーブン・スピルバーグ監督の映画史に残るＳＦ最高傑作である。その映画のなかで、主役のエリオット少年が乗った自転車が話題になった。

その自転車の名はＢＭＸ。日本ではまだ知られていない。しかも大阪の桑原という小さなメーカーの日本製だという。俄然、世間の関心が高まった。

「ＢＭＸとは何だ？」

「いまアメリカで大流行の子供車だよ。バイシクルモトクロスの略だ。子供がＢＭＸに乗ってモトクロス競技をする。何百万台も売れているそうだ」

「いつごろ誕生したの？」

「実はね、ＢＭＸより前にアメリカで大ブームになった子供車があったのよ。それが元祖だ。もう日本では忘れられているがね」

「その話を聞かせて……」

（2）

　戦後、自動車王国アメリカでは、自転車は子供の玩具に過ぎず、大人需要はほとんどなかった。

自転車メーカー「シュウイン」は、太いバルーンタイヤを装着した流線型エアロサイクルを開発。子供たちの人気の的になった。

シュウィンは全米に自転車専門店網を構築、量販店主体のマレーオハイオやハフマン（ハフィー）を抜き去り、“自転車と言えばシュウイン”と、代名詞になるほど拡大する。

1960年代になると、自転車遊びにさらに工夫を凝らした子供車が登場した。

　　その名を「ハイライザー」と言う。

高いハイライズハンドル・細長いバナナサドル・レーシングスリックタイヤ……。子供たちは20インチ車にまたがり、前輪を上げて走るウイリーや、タイヤを横滑りさせる遊びに夢中になった。

そのなかで、シュウインの「スティングレイ」や英国ラレーの「チョッパー」が大ヒット。通販のシアーズ・ローバックなども台湾に生産委託、大量に輸入販売した。

このころのアメリカ国内需要は600万台、その7割が子供車であり、大半がハイライザー。正に絶頂期だった。

（3）

ハイライザーは、単なる子供車の一過性ブームに終わらなかった　　。

1970年代初め、アメリカ西海岸の子供たちが、ハイライザーに乗ってオートバイのモトクロスをまねて、空地にコースをつくり競走を始めた。

選手は走りながら、立ち漕ぎや飛んだり跳ねたりジャンプをする。このため頑丈な車体と独特のパーツが開発され、競技に不要な部品は外され、これまでにない20インチの子供車が生まれた。

　　ハイライザーが進化、ＢＭＸになったのである。

ＢＭＸは全米に広がり、各地にサーキットがつくられ、競技大会が開催された。

子供たちは、郊外の荒れ地の起伏の多い３00～４00mのラフなコースを、上り下りして激走。倒れても起き上がる勇敢な子供の姿に、カウボーイ気質のアメリカ人は熱狂、家族ぐるみで応援した……。

（4）

ＢＭＸ人気の情報は、いち早く日本の自転車メーカーに伝わった　　。

そのころの日本の子供車は玩具性が高く、仮面ライダーのようなキャラクター車が全盛、スポーツ子供車はないに等しかった。

そのためアメリカ生まれの荒っぽいＢＭＸは、日本の子供には馴染まないという声が多く、商品化する大手メーカーはない。商品的にも構造が単純で付加価値に乏しく、事業としての魅力に乏しい。

ブリヂストンの企画部長横芝正志は、ＢＭＸの将来性を見極めようとアメリカに出張、レースの実地見学と関係者を訪問した。

横芝の「ＢＭＸ視察報告書」によると、

　　シュウインの幹部は、「ハイライザーの成功体験が邪魔して、ＢＭＸブームに乗り遅れた。全米20数か所でＢＭＸツアーを開催中である。必ず巻き返す」

　　ロス郊外にオフィスを構えた子供時代のＢＭＸ有名選手は、「ＢＭＸが子供だけでなく、大人の競技スポーツになるよう体制づくりを始めている。すでにスポンサーも見つかった」

　　シマノとマエダのサービス合戦は激しい。シュウインツアーのミシガン湖会場には、両社ともサービスカーを出していた。アマリロのような小会場ではシマノだけだった。この差が、両者の将来を分けるだろう。

　　ロス市内で、アメリカらしい風景を見た。賞金付レースの告知ポスターを見た数10人の子供が、ＢＭＸに乗って空き地に集まる。一人のイベント屋が、スタート台・障害物をトラックに積んで現れコースをつくる。子供たちから数ドルずつ出場料を集め、一部を賞金にしてレースを始める。数時間で終ると、バタバタとコースを片付け、勝者に賞金を渡し、残りをポケットに帰っていく……。

横芝は、「ＢＭＸの勢いは本物である。ブリヂストンでも生産販売体制を至急整える必要がある」と報告書の結論とした。

（5）

1979年ブリヂストンは、「ジョーズ」と名付けたＢＭＸを日本国内で発売した。映画「ＥＴ」公開に先立つ3年前である。

　　すると、どこから聞いたのか、横芝がアメリカからＢＭＸコースづくりの資料を持ち帰ったことが伝わり、コース設計の指導依頼があった。

「東京ディズニーランド」では、完成前の工事中の荒れ地にコースをつくって、ＢＭＸの可能性をテストしたいとのこと。

また「よみうりランド」からも同様の依頼があった。

横芝はよみうりランドの仮コースで、ブリヂストンの全国8販社社長や技術陣を集めて、初のＢＭＸ講習を行った。参加した不慣れな社長たちはコース実走で転倒続出、2人も骨折する出来事が発生した。

残念なことに、東京ディズニーランド・よみうりランドともに、事故を気にするお国柄か、最終的に常設コースは実現しなかった……。

　　横芝はこれらの経験を活かして、本格ＢＭＸ車「クロスファイアー」シリーズと、数量稼ぎを目的にＢＭＸルックのタウンユース子供車を発売した。

ついでながら横芝は、スペインのカタルーニヤの子供の遊びから生まれたＢＭＸに似た「ＢＴＲ（バイクトライアル）」にも着目、商品化した。

その後ＢＴＲは、足を着けずに障害物を超える競技スポーツとして、ヨーロッパから世界に広がっている。

（6）

ＢＭＸは大人のスポーツに成長した。

アメリカの愛好者は５00万人、全米ＢＭＸ協会が組織され、スピードを競うレースと、技を競うフリースタイルに分化。世界選手権やオリンピック競技に発展している。

　　ＢＭＸは、同時期に生まれたＭＴＢ（マウンテンバイク）とともに、世界の自転車史に2つの大きな変化をもたらした。

一つは、スピードレースが主体だった自転車競技に、飛んだり跳ねたり見せる要素が加わり、新しい競技ジャンルを生んだ。

もう一つは、台湾・中国の自転車工業の勃興を促し、世界の自転車生産国の勢力図を大きく塗り替えた。

1817年の自転車誕生以来、一世紀半にわたって、常にヨーロッパの影響下にあったアメリカに、初めてアメリカらしい新ジャンルが確立され、新しい自転車文化が生まれたと言えようか……。

（注）関連情報は、弊著「自転車物語Ⅱ・バトルフィールド（戦後編）」（八重洲出版刊）にも掲載されています。ご参照ください。